Vor dem Hintergrund der irischen Landschaft wird die fiktionale Periode eines dramatischen Umbruchs innerhalb der roemisch-katholischen Kirche geschildert: Martin Sheen (APOCALYPSE NOW) spielt einen Priester, der vom Papst nach Irland gesandt wird um dort eine weitergehende oekumenische Oeffnung einzufordern. Zwischen ihm und dem Abt eines Klosters, dargestellt von Trevor Howard (DER DRITTE MANN), und seiner Bruderschaft entsteht ein erbitterter Konflikt aus dem Spannungsfeld zwischen Glaube und Gehorsam.